SPECT e PET
La tomografia ad emissione di singolo fotone (Single Photon Emission Computerized Tomography, SPECT) e la tomografia ad emissione di positroni (Positron Emission Tomography, PET) sono due tecniche diagnostiche tomografiche che consentono di ottenere, in vivo e in modo non invasivo, immagini di distribuzione di un tracciante radioattivo in sezioni dell’organismo. Gli esami SPECT e PET consistono pertanto nella somministrazione in genere per via endovenosa del radiotracciante, nella rivelazione delle radiazioni e nella formazione delle immagini tomografiche. La SPECT e la PET hanno molte analogie, ma differiscono per i radionuclidi e radiotraccianti utilizzati e per i sistemi di rivelazione delle radiazioni. I radionuclidi impiegati in PET vengono prodotti mediante un ciclotrone, che deve trovarsi nei pressi del tomografo. Per questo motivo, la PET risulta una tecnica più complessa e costosa rispetto alla SPECT e questo spiega la sua più lenta e ridotta diffusione.
Entrambe le metodiche SPECT e PET forniscono immagini funzionali dell’organo in esame (che esprimono ad esempio la perfusione cerebrale, la perfusione miocardia, il metabolismo glucidico tissutale) e sono, in questo senso, complementari ad altre tecniche tomografiche, quali la Tomografia computerizzata a raggi x (TC) e la Risonanza Magnetica (RM), che forniscono invece immagini ed informazioni morfologiche.
La SPECT e la PET hanno importanti applicazioni cliniche nella diagnostica neurologica, cardiologia ed oncologica. In quest’ultimo ambito, in particolare, la PET ha assunto un ruolo fondamentale nell’iter diagnostico del paziente affetto da tumore.
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