Studi SPET e PET di perfusione e metabolismo cerebrale sono convenzionalmente refertati da parte del medico nucleare sulla base di una valutazione della presenza di aree di alterata captazione del tracciante radioattivo. Tale valutazione può essere effettuata qualitativamente mediante analisi visiva o semi-quantitativamente mediante la definizione di regioni di interesse nelle aree con captazione apparentemente anomala, e mediante calcolo di indici di asimmetria (es. rapporto tra il contenuto di regioni di interesse in aree corrispondenti nei due emisferi cerebrali). Queste tecniche di refertazione sono limitate da una soggettività di valutazione nel caso dell’analisi qualitativa e dal tempo richiesto per la elaborazione delle regioni di interesse, nel caso dell’analisi semi-quantitativa. Negli ultimi anni è pertanto emersa la necessità di disporre di una tecnica quantitativa e “automatica” per la refertazione di studi cerebrali SPECT e PET. Per rispondere a questa esigenza, sono state proposte tecniche di analisi statistica pixel a pixel, basate sul confronto dello studio PET o SPECT in un soggetto patologico con una banca dati di studi corrispondenti in una popolazione sana. In particolare è stato proposto a questo scopo l’uso della tecnica Statistical Parametric Mapping (SPM). SPM è stato sviluppato originariamente presso il Functional Imaging Lab (FIL) di Londra, per la analisi di studi di attivazione cerebrale PET e fMRI, per il riconoscimento delle aree cerebrali coinvolte quando il soggetto in studio è sottoposto ad uno stimolo o impegnato in un compito specifico. L’applicazione di SPM negli studi di attivazione consiste nel riconoscere le regioni cerebrali ad aumentato flusso o metabolismo, rispetto ad una condizione di riposo. L’uso di SPM può essere esteso a studi patologici per il riconoscimento di pattern di ipo-perfusione o ipo-metabolismo, rispetto ad un quadro di normalità. In questo ambito, SPM può essere utilizzato per la diagnosi delle malattie neurodegenerative, ed in particolare nella diagnosi della malattia di Alzheimer, come descritto nelle pubblicazioni raccolte nella sezione dedicata all'uso di SPM in Neurologia.